Senyel was always infatuated with his grandmother’s masks. She would tell him stories about each one of them, and he memorized her tales to tell his friends. One night, he invited his friends to his house and shared the story of the masks:“My grandmother has many masks. Each is created in the image of an ancient spirit, and each has a name. When she was little, she would wear them with the people of the village and dance amongst the spirits. I want to play with you, the same way they did.”His grandmother was for a while the priestess of the village, sometimes serving as a medium. The spirits communicated the knowledge and power of the masks to her. Sadly, the bad spirits always tried to sneak into their rituals impersonating good spirits. One day, an evil spirit entered in the mortal world through her due to a failed ritual. When she noticed, it was too late; the spirit was already hiding in the forest. Her and the people that helped with the rituals were accused of falling to the lies of the spiritual world, hence she lost the role and the respect of the village.Later that night, Senyel and his friends snuck into his grandmother’s house. Each child found a mask, but Senyel was less fortunate. Defeated, he turned to leave with his friends, before a chill ran up his spine; someone was watching him. He turned quickly to meet the gaze of whoever was watching him, greeted only by a dark corner in the front room. He approached, as his eyes adjusted to the darkness to see a dark wooden mask, scowling back at him. He quickly snatched the mask, rejoining with his friends. Senyel told them to go to the forest, where the people of the village could not see them.Arriving at the entrance of the forest, they stopped, uneasy about the unknown darkness beyond. They sat in a circle together, Senyel facing them. He began to recite his grandmother’s stories.“Animals and people are full of life, but when it is over, they’re not abandoned. A sweet girl and her brother’s spirit accompany all those who cross the threshold,” he said, looking at Sakuto and his sister, Erane. They held a mask, divided in half: a beautiful woman’s face on one side and a wild beast on the other.“But there is only one mask, brother,” Erane said, looking up at her brother.“You can wear it,” he replied, smiling.“Thank you!” she exclaimed, hugging him.Senyel turned to face Akeno, whose mask depicted the soft expression of a woman, her eyes resting into a soft smile.“Beautiful creatures are all around us, but sometimes they are held hostage by malevolent spirits or ferocious beasts. That mask’s spirit guides those who are trapped, freeing them from their bindings.”Akeno looked at her mask with a bittersweet smile. “I could help my father return from war to be with me and my mother,” she spoke, returning her gaze to Senyel, “and help all of you too.”Finally, Senyel looked at Leany, whose mask was an enchanting woman with beautiful hair, fox-like ears, and beautiful piercing eyes.“When fear consumes us, the spirit of salvation guides us. She shows us the way to peace, but does not force us to follow. When life extinguishes we’ll have the option to choose to follow her guidance to achieve peace of mind.”“Hopefully one day it will guide me and my father where my mom is,” Leany replied, hugging the mask.“What about your mask?” Sakuto inquired. He pointed to the mask in the boy’s hands.He stopped for a moment, looking down at his mask for the first time; four horns stood atop its head, razored teeth snarled from its mouth. But Senyel was more captivated by the mask’s intensely furious eyes. In their fury, he could almost see a faint purple glow. The forest around him almost seemed to darken, a pit in his stomach forming as he was consumed by an unknown feeling.“Well,” he swallowed, “I’m not sure. My grandmother never told me about it. I don’t think it’s special, just… strange.”“Is something wrong?” Akeno asked.“N-nothing. It’s okay,” answered Senyel, before jumping on his feet and beginning to run and laugh with his mask on.His friends joined him, chasing each other with joy in their hearts, songs and dances filling the forest. But even though they were just playing, the pit in Senyel’s stomach never went away. As the friends ran together, Senyel began to feel as if he wasn’t just playing with his friends; he was stalking them. He stopped to stare into the forest’s darkness, as if something was calling to him. His suspicion turned to fear as he realized he was no longer able to move or speak.Akeno noticed her friend and called out to him, receiving no response. She worriedly informed the others, but when they turned back to Senyel, there was something in front of him. A purple glow emanated from the depths of the forest, and an inexplicable fear consumed all of them. Erane began to cry, and Sakuto grabbed her by the hand, running out of the forest. Leany tried to take Akeno’s hand and guide her away.“Let’s go back to the village, Akeno. We can ask our parents to come get him,” she said to the girl, trembling.“I’m not leaving without him! Come on, Senyel, let’s go back to the village,” Akeno yelled worriedly as she called to him, still receiving no answer.“I’ll be fine, Akeno,” said Senyel slowly, as if he was struggling.As Leany pulled her arm to run, Akeno looked back and saw Senyel without his mask, looking at her while crying. When she managed to tell Leany, he was gone. As they arrived at the village, they were greeted by Senyel’s upset grandmother. She took them quickly to her house, reuniting them with the rest of the trembling children.“Why were you in the woods at this hour?” the grandmother asked.“Senyel said he wanted to play together like you did,” Sakuto answered, consoling his crying sister.“What do you mean by that? Where is he?” she rebuked, upset.“He wanted us to play with the masks like in the stories you told him. He is still inside of the forest, but we have all the masks here, except Senyel’s” Leany replied, still trembling.“What… did Senyel’s mask look like?” the grandmother asked.The children described the mask to her. After they finished, the old woman remained static, looking at the ground. After a moment, she looked up, her face stoic.“Don’t go for Senyel. Don’t try to help and don’t tell anyone what happened tonight. Now, all of you, go back home.”Akeno gasped. “But you have to go back for Senyel-”“Senyel is not coming back, forget about him!” his grandmother exclaimed, her voice hoarse.The children fell silent and, between quiet cries and sobs, went back home. Akeno was too distraught, staying with the grandmother. No one in the village ever knew about Senyel or what happened to them, save for a small funeral. After a week of searching for him ended up fruitless, the villagers stopped and considered him missing.Every year from that day on, the rest of the friends gathered at the village to remember their friend, although age, illness, and fear slowly caused them to stop returning. But Akeno, who knew time would soon claim her life, visited the village one last time, many years later.She looked around the abandoned village, the earth’s vegetation trapping the houses. A figure caught her attention from the corner of her eye, standing, watching from a distance. She waved to get its attention, but the figure quickly disappeared into the forest. A feeling in her stomach caused Akeno to follow the figure, running into the woods as fast as she could. Her feet stopped as she saw a child, standing in the middle of the clearing where she played in many years ago.“Hello… what are you doing here so far away from everyone?” Akeno inquired.“Waiting for someone to come for me,” the boy replied, as he played with something he was holding.“Who are you waiting for?” Akeno replied, her voice cracking.“I’m waiting for my friends. They abandoned me here because they were terrified of the game we were playing. They let me to rot and disappear,” he replied, turning to look at Akeno.Akeno’s stomach dropped when she saw the child’s face, or, rather, lack thereof. Where its face should had been, a black vortex manifested, and as she looked into the darkness, the clearing around her darkened. On the ground around her appeared several masks similar to the ones they used as children, but with their eyes illuminated.“Senyel-” said Akeno, but got interrupted by the voice.“Don’t worry. They’re all with me. They tried to run away for a while, but in the end, they stood in front of me as you do now,” a voice from the voided face spoke.Akeno felt her throat tighten as something lifted her off the ground. As she tried to break free, the masks around her began to float and dance.
“Soon you’ll be home, on the run for thousands of years, just like them.” said the voice coming from the black vortex.Akeno tried to speak, but a sharp pain in her stomach stopped her. An unknown force began to drag her into the depths of the forest as she heard all around the cries, laments, and screams of a million souls filling the forest with dread.
Senyel siempre estuvo obsesionado con las máscaras de su abuela. Le gustaba escuchar las historias que le contaba sobre cada una de ellas y se las memorizaba para contársela a sus amigos. Una noche invito a sus amigos a su casa y les contó sobre las máscaras:“Mi abuela tiene muchas máscaras que simbolizan espíritus que han existidodurante milenios. Todas tienen un nombre y de pequeños ella y otras personas de la aldea se las ponían para jugar con los espíritus y bailar. Me gustaría jugar con vosotros de la misma forma que ellos lo hacían.”Su abuela fue la sacerdotisa de la aldea, a veces haciendo la función de médium. Los espíritus se comunicaban con ella, hablándola del poder de las máscaras y entregándola el conocimiento sobre las mismas, aunque esto también lo hacían los espíritus malignos mediante engaños. Uno de estos espíritus consiguió entrar en el mundo de los mortales a través de ella, pero cuando se dieron cuenta de lo que era en realidad ya no podían hacer nada; rápidamente el espíritu se escondió en el bosque. Por esto, ella y los aldeanos que la ayudaban fueron acusados de dejarse engañar, por lo que ella perdió su posición y el respeto de la aldea.Más tarde, entraron en la casa de la abuela de Senyel en silencio para coger cada uno una máscara, aunque no encontraron para él. Mientras se iba tuvo la sensación de que alguien lo observaba, lo que hizo que se girase rápidamente y fijara la vista en una esquina oscura de la habitación de la entrada. Se acercó, extendiendo la mano y tomó el objeto; era una máscara de madera oscura que representaba un rostro furioso. Salió rápidamente y le dijo a sus amigos que iban a ir al bosque, donde no les viera nadie del pueblo.Al llegar al bosque se detuvieron en la entrada, asustados de la oscuridad del bosque. Entonces se sentaron todos en el suelo, sentándose Senyel frente a ellos. A continuación, empezó a contarles la historia de la máscara que tenía cada uno, usando las explicaciones de su abuela.En los animales y las personas rebosa la vida, pero cuando se acaba no son abandonados. Una dulce niña con su espíritu hermano acompañaran a todos a quienes estén desposeídos de su fuerza vital – dijo mirando a Sakuto y a su hermana, que estaban sujetando una máscara con dividida a la mitad con un bello rostro de mujer a un lado y el de una bestia fiera al otro.Pero sólo hay una máscara, hermano – dijo Erane a Sakuto.Pues póntela tú – respondió él, sonriendo.¡Gracias! – exclamó Erane abrazándolo.Entonces miró hacia Akeno y la máscara que tenía entre las manos; representaba el rostro tranquilo de una mujer, sonriendo levemente y con los ojos cerrados.En todos los sitios hay cosas bonitas y bellas, pero a veces estas son atrapadas por animales feroces o por situaciones malas de las que difícilmente podemos escapar. Por eso, el espíritu que representa esa máscara se encarga de desatar aquellas cosas que pareciera que nada puede liberar.Así podría ayudar a mi padre a no estar en la guerra todo el tiempo y que viniera a estar con mamá y conmigo. También ayudaros a todos – respondió Akeno, mirando la máscara y sonriendo.
Por último, miró hacia Leany, que sujetaba entre sus manos la máscara de una mujer con un pelo hermoso, orejas de zorro y unos penetrantes ojos bellos.Cuando nos perdemos en nuestros miedos, el espíritu de la salvación nos muestra un camino y nos guía, pero no nos obliga a seguirlo. Cuando la vida pase, tendremos la opción de seguir su guía para alcanzar la tranquilidad.Ojala que algún día nos guíe a mi padre y a mí a donde esté mamá – dijo Leany mientras abrazaba la máscara.Que hay de tu máscara – dijo Sakuto, señalando a la máscara de Senyel.Se detuvo un momento, mirándola con detenimiento; cuatro cuernos en la parte superior, dos filas de dientes afilados en su boca y unos intensos y horribles ojos furiosos que parecían brillar de color morado. Mientras la miraba el bosque se oscureció por un momento, teniendo un mal presentimiento que no era capaz de explicar.Bueno, no estoy seguro porque mi abuela nunca me ha hablado de ella, pero creo que no es especial, simplemente extraña – dijo Senyel, algo serio.¿Ocurre algo? – preguntó Akeno.Nada, tranquila – respondió Senyel, que se la puso y comenzó a corretear mientras reía.Entonces todos se levantaron, se las pusieron y comenzaron a jugar y a perseguirse los unos a los otros mientras reían y cantaban. A pesar de que estaban jugando, Senyel sentía ese mal presentimiento que lo hacía mirar a sus amigos, pero de forma muy extraña; como si les estuviera acechando. Se detuvo en secó y miró hacia la profundidad del bosque, como si lo llamaran. Su mal presentimiento se transformó en miedo al darse cuenta de que ya no era capaz de moverse ni de hablar.Akeno se dio cuenta de esto y lo llamó, sin recibir respuesta. Preocupada avisó a los demás, pero cuando lo miraron vieron algo frente a él. Todos comenzaron a sentir un miedo inexplicable a la vez que de la profundidad del bosque emanaba una luz morada. Erane comenzó a llorar y Sakuto tomándola de la mano, salió de allí asustado. Leany cogió la mano a Akeno e intentó irse de allí con ella.Volvamos a la aldea, Akeno. Luego pediremos a nuestros padres que vengan a buscarlo – dijo Leany a Akeno mientras temblaba.¡Yo no me voy si no lo hacemos todos! – gritó Akeno preocupada – Vamos Senyel, volvamos a la aldea – continuó diciendo, pero sin recibir respuesta de él.Voy a estar bien, Akeno – respondió Senyel lentamente, como si le costara.Mientras Leany tiraba de ella y corrían, Akeno echó la vista atrás y vio a Senyel sin la máscara, mirándola mientras lloraba. Cuando avisó a Leany y se giraron ambas, Senyel ya no estaba. Cuando llegaron a la aldea, les recibió la abuela de Senyel muy alterada y los llevó rápidamente a su casa. Al entrar vieron al resto, asustados y llorando.Porqué estabais a estas horas en el bosque – preguntó la anciana.Senyel dijo que quería jugar todos juntos como lo hacíais vosotros – respondió Sakuto mientras intentaba tranquilizar a su hermana.A qué se refería con eso, y dónde está él – increpó alterada.Quería que jugásemos con las máscaras como en las historias que le contabas. Él no ha vuelto aunque tenemos aquí todas, aunque falta la suya – contestó Leany, aun temblando.Cómo… era la máscara que llevaba Senyel – preguntó la anciana.Los niños describieron el aspecto de la máscara. Tras escucharlos, la anciana se quedó estática, mirando hacia el suelo. Tras unos momentos la abuela alzó la vista, con el rostro serio.No… vayáis a por Senyel. No pidáis ayuda, no le digáis a nadie lo que ha pasado esta noche y os voy a pedir volváis a vuestra casa.¡Pero hay que ir a por Senyel! – exclamó Akeno, con lágrimas en los ojos.¡Senyel no va a volver, olvidaros de él! – contestó la abuela, con la voz desagarrada.Los niños se callaron y, llorando en silencio se fueron a casa. Akeno estaba llorando tanto que no podía irse a casa, así que se quedó a dormir allí. Nadie supo jamás de Senyel ni lo que pasó, salvo que hicieron un funeral para él en la aldea. Tras una semana buscándole, los aldeanos pararon y le consideraron desaparecido.A partir de ese día, el resto de amigos fueron a la aldea todos los años para recordar a su amigo, aunque el tiempo, la enfermedad y el miedo hicieron que uno a uno dejaran de ir. Muchos años más tarde, Akeno volvió al pueblo porque sabía que pronto la vejez no se lo permitiría.Al llegar contempló el pueblo abandonado, atada a la tierra por vegetación abundante saliendo de cada casa. De repente, contempló una figura observándole desde la distancia. Hizo un gesto para llamar su atención, pero la figura desapareció rápidamente entrando en el bosque. Viendo como entraba tuvo un presentimiento y fue hacia el bosque lo más rápido que pudo. Al llegar entro al bosque y se dirigió al lugar donde jugaron aquel día, encontrándose con el niño.Hola… que haces aquí tan lejos de todos – preguntó Akeno.Esperando… a que venga alguien a por mí – respondió el niño, mientras jugaba con algo entre sus manos.Y a quién esperas – contestó Akeno, de forma entrecortada.A mis amigos, que me dejaron aquí abandonado por que estaban aterrados del juego al que estábamos jugando. Dejaron que me pudriera y desapareciera – respondió el niño, mirando a Akeno.Entonces ella aterrada vio como el rostro del niño era un vórtice negro, haciendo que al mirarlo todo alrededor se oscureciera. Entonces en el suelo a su lado aparecieron varias máscaras iguales a las que usaron de pequeños, pero con los ojos iluminados.Senyel… - comenzó a hablar Akeno, pero fue interrumpida.No te preocupes, todos están conmigo. Huyeron de mí por un tiempo pero al final todo termina en mí – dijo una voz que emanaba del vórtice negro.Akeno sintió como su garganta se estrechaba y como la levantaban del suelo. Mientras intentaba librarse de lo que la elevaba, las máscaras empezaron a flotar y a bailar a su alrededor y unos profundos ojos purpuras aparecieron frente a ella.
Pronto estarás en casa, huyendo durante miles de años como lo hicieron ellos – dijo la voz que emanaba del vórtice.Tras escuchar esto intento hablar, pero un punzante dolor en su estómago la detuvo. Entonces una fuerza desconocida comenzó a tirar de ella hacia lo profundo del bosque a la vez que oía llantos, lamentos y gritos de miles de almas emanando de todos los lugares del bosque.
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